A caridade tem origem na doutrina cristã, tendo se consolidado ao longo dos séculos com instituições de misericórdia que atuavam, majoritariamente, na assistência médico-hospitalar a pessoas carentes – provendo alimentos, roupas, cuidados e abrigos a pessoas necessitadas.

A filantropia, por outro lado, não apenas ajuda pessoas que passam por necessidades urgentes: mais do que isso, ela busca construir uma sociedade mais igualitária na qual haja menos pessoas passando por necessidades urgentes.

Na definição do IDIS – Instituto para o Desenvolvimento do Investimento Social, “as pessoas que praticam a caridade estão buscando aliviar o sofrimento
dos outros, enquanto a tendência da filantropia é tentar resolver o problema que está causando o sofrimento.”
No mundo contemporâneo, portanto, a filantropia pode ser descrita, como explica Inês Mindlin Lafer,  idealizadora do Confluentes, diretora do Instituto Betty e Jacob Lafer e presidente do conselho do GIFE (Grupo de Institutos, Fundações e Empresas), como “a atuação voluntária de recursos privados para o bem público e para as ações públicas”.

Importância para a sociedade

A filantropia tem como papel central complementar – e jamais substituir – a ação das políticas públicas e do Estado no que se refere aos interesses da sociedade, nas mais diversas áreas, como Saúde, Educação, Meio Ambiente e Segurança Pública, entre outras.

Mais do que proporcionar assistência ou recursos financeiros emergenciais para aquilo que o Estado não é capaz de suprir em determinado momento, a filantropia tem como grande objetivo oferecer novos modelos e propostas para o bom funcionamento da sociedade.

Tanto as políticas públicas quanto a filantropia são essenciais – e funcionam ainda melhor quando dialogam entre si e caminham juntas.